În cadrul celei de a doua ediții a festivalului „Origini Românești/Romanian Heritage Festival”, desfășurată în zilele de 18-19 iunie/2011 la Niles – zonă metropolitană a orașului Chicago – a avut loc cel de al doilea forum al presei române din America și Canada. Organizat de către North American Romanian Press Association (NARPA), acest forum continuă seria întâlnirilor din anul 2010, a ziariștilor, editorilor și directorilor de ziare de limbă română din America și Canada. La lucrările forumului din anul acesta, au participat jurnaliști din mass media românească locală (statul Michigan): Marian Petruța (Președinte NARPA), Petru Amarei (Secretar NARPA și reprezentant al Chicago Romanian Television Network ), Octavian Cojan (Trezor NARPA) – alături de colegii lor, Grigore Culian (New York Magazin, New York), Sebastian Rus (Radio Diaspora Online, Massachusetts), Florin Pîrjol și Ana-Maria Scordescu (ziarul Acasă, Toronto/Canada), Nicholas Buda (Gândacul de Colorado, Florida). Din România a fost prezentă jurnalista Laura Bandila de la Radio România Cultural. Au fost și câțiva invitați speciali: scriitoarea americană Sharon Rushton, jurnalista Sheilah Kast și James Rosapepe, fost ambasador al Statelor Unite ale Americii la București (în perioada 1998-2001). Actualmente senator democrat în statul Maryland (reprezentând districtul 21), James Rosapepe a avut oportunitatea de a le vorbi ziariștilor despre conceptul unei prese libere, caracterizând sumar mass-media românească din timpul mandatului său de ambasador la București. La finalul întâlnirii, James Rosapepe și-a prezentat volumul „Dracula is dead” (scris în colaborare cu soția sa, jurnalista Sheilah Kast), menționând că „it is terrific to be here at this festival… Chicago este un centru important al comunităților românești din America, mi-a făcut plăcere să vin aici atunci când am fost ambasador, îmi face plăcere și acum! Simt entuziasmul românilor, bucuria acestora dar și aroma mâncărurilor tradiționale românești… Eu si soția mea suntem foarte onorați să fim oaspeții acestui festival, dar și ai forumului de presă – soția mea este de profesie jurnalistă acreditată de ABC News și CNN – ocazie cu care dorim să ne prezentăm și cartea scrisă împreună despre România. Am observat că cei mai mulți dintre americani nu știu foarte multe despre țara dumneavoastră… iar dacă un român m-ar întreba dacă americanii se gândesc la România, aș răspunde că nu, aceasta nu se întâmplă des. Este adevărat, dar în același timp cred că românii se gândesc mult mai des la America… Când întrebi un american ce știe despre România – deși nu mulți știu – totuși câteva lucruri apar la iveală: Ceaușescu, a very bad guy, a tough dictator… Mai știu despre copii abandonați, orfani și mai știu despre despre Dracula!!! Românii, la rândul lor știu despre americani că sunt obezi, au probleme cu drogurile și violența, că îl au pe Mickey Mouse. Toate aceste lucruri sunt americane dar nu definesc ceea ce spiritul poporului american este… De aceea am scris această carte pentru a le spune americanilor despre adevărata istorie, viața socială și culturală a României. Cea mai mare parte a cărții este despre… români!”
Întrebat de către Grigore Culian, directorul ziarului New York Magazin, dacă în volumul prezentat se află informații confidențiale (gen Wikileaks), fostul ambadasor a răspuns jovial, amuzat oarecum de modul direct, în care a fost întrebat: „se găsesc în carte, informații pe care unii le-ar putea clasifica drept confidențiale. Nu cred însă că cineva ar putea știi, cu siguranță, care dintre informațiile cuprinse în paginile cărții sunt într-adevăr confidențiale! Da, sunt informații confidențiale în carte… Aș dori să precizez, foarte onest, că Statele Unite ale Americii în raportul de colaborare cu România, nu are multe secrete. Obișnuiam să facem glume în ambasadă, că dacă SRI ne-ar intercepta și ar asculta convorbirile telefonice, sunt sigur că ar fi auzit… că eram preocupați de corupția din România, de privatizarea întreprinderilor de stat, că eram extrem de preocupați de modul în care România trata cu Ucraina, Ungaria și Moldova… și că doream ca armata română să fie modernizată în acceptele standardului NATO.”
Un moment emoționat al forumului de presă l-a constituit decernarea premiilor NARPA. Este pentru prima dată când NARPA a organizat un astfel de concurs, oferind o serie de premii jurnaliștilor din presa scrisă dar și din radio. La această competiție au fost trimise 46 de materiale, pe mai multe secțiuni: cultură, editorial, interviu, radio. Detalii ale concursului precum și cîștigătorii acestuia, la secțiunile enumerate mai sus, pot fi accesate la http://narpa.info/ Premiile au fost decernate de către președintele NARPA, Marian Petruța și vicepreședintele NARPA, Florin Pîrjol.
Întrebat despre modul în care NARPA a evoluat pe parcursul primului an de la înființare, președintele Marian Petruța a declarat: „am avut, în cadrul acestui festivalul, un stand de presă unde am prezentat ziarele românești care sunt membre a NARPA și care au fost și anul trecut la Chicago, la prima ediție a forumului de presă. Avem, de asemenea, și bannerul cu logo NARPA care spune cine suntem. La standul de presă au fost invitați doi scriitori americani, ce și-au prezentat cărțile despre România: James Rosapepe (Dracula is dead) și Sharon Rushton (No paved road to Freedom). Sper ca participanții la festivalul românesc să fi observat aceste lucruri. NARPA a oferit, mai apoi, o plachetă d-lui Rosapepe, prin care aduce mulțumiri fostului ambasador american în România și îi recunoaște meritele sale în efortul depus pentru promovarea culturii române, în America și în lume. Prezența colegilor jurnaliști de la New York, Florida, Canada, Massachusetts, a fost de bun augur pentru că ei vor duce mesajul NARPA mai departe, în comunitățile lor… Cred că avem nevoie de mai multă expunere, dorim să ne facem simțită prezența pe scena socială a presei românești din America, de aceea am oferit și o serie de premii publicațiilor care și-au trimis articolele – unele, surprinzător, au luat mai multe premii. Încercăm să apreciem munca ziariștilor indiferent de publicațiile pe care le reprezintă. NARPA este o asociație de presă independentă, neafiliată nici unui organism guvernamental, de aceea toți cei care îndeplinesc condițiile stipulate în statul de organizare și funcționare, sunt invitați de a colabora cu noi și de a adera la această asociație.” L-am interpelat apoi pe Florin Pîrjol, vicepreședintele NARPA și directorul de publicitate al ziarului Acasă (Toronto), aflat pentru prima dată la o întâlnire a ziariștilor sub egida NARPA, întrebându-l ce părere are despre acest forum al presei române de la Chicago. „Cred că a fost o reușită… întâlnire a jurnaliștilor NARPA – spunea acesta – chiar dacă prezența nu a fost atât de numeroasă, a fost însă consistentă! Este un pas înainte pentru ceea ce s-a petrecut anul trecut prin înființarea acestei asociații de presă. În primul rând suntem prima asociație a jurnaliștilor români activi, din America de Nord, și aștept de la colegii mei să se alăture acestui proiect extraordinar care are un viitor, deoarece doar împreună vom reuși să fim o voce puternică a presei române de pe acest continent… “
Steve Bonica, organizatorul principal al festivalului „Origini Românești/Romanian Heritage Festival”, directorul fondator al ziarului „Romanian Tribune” (ziarul românilor tipărit la Chicago), unul dintre promotorii cei mai importanți ai NARPA la Chicago, și-a manifestat bucuria și mulțumirea că numărul mare al românilor veniți la festival denotă succesul acestuia. „Din punct de vedere a ceea ce mi-am propus, multe lucruri au ieșit bine… au mai fost unele care nu au ieșit cum mă așteptam – declara Steve Bonica – totuși mulți români prezenți la festival au fost fericiți si ne-au felicitat spunându-ne că s-au simțit foarte bine. Știu că nu am reușit să satisfacem pe toată lumea… regret acest lucru. Am avut o vreme fantastică… nici nu speram aceasta. Am avut și forumul presei, pe care l-am găzduit în sala de conferințe a centrului cultural român de la Niles. Faptul că am reușit să colaborez cu Marian Petruța într-o formă absolut amiabilă, că am devenit prieteni apropiați deși suntem de la două ziare diferite, este un semnal pe care îl transmitem afară nu numai celorlalți colegi jurnaliști ci întregii comunități române, că se poate lucra împreună, pentru un scop nobil, chiar dacă ești în competiție. M-aș bucura ca acest forum al presei române să devină o tradiție!”
La finalul decernării premiilor NARPA, după ce ziaristul Grigore Culian a fost onorat cu locul 1 la concursul Editoriale, acesta a declarat: „primirea premiului mă onorează… este primul de acest fel de când sunt jurnalist, iar această contează enorm de mult pentru mine. Dincolo de aceasta am făcut și o glumă, după ce am scris peste 600 de editoriale, se pare că am scris unul bun și pentru acesta am primit premiul! Festivalul a fost excelent… cel mai ușor este să critici. Te așezi într-un colț și faci comentarii… Efortul este uriaș de a face un astfel de festival. Am venit aici cu plăcere, nu știam că voi fi premiat, acest lucru mă onorează și am să caut să sprijin NARPA de acum înainte, pentru că e un început, care e greu… ca orice început, deci este bine să ne unim și să facem ca această asociație de presă să devină o voce a jurnaliștilor români, în America.”
Înființată la Chicago, în data de 23 aprilie 2010 de către un grup de ziariști americani de origine română, NARPA – așa după cum se arată în programul de funcționare – are ca obiectiv fundamental îmbunătățirea comunicării între diferitele instituții media românești din SUA și Canada, dintre acestea și instituțiile din România și societatea civilă, cât și gasirea de soluții comune pentru strategii de comunicare a diferitelor puncte comune de vedere, planuri și proiecte de promovare a culturii române, a identității românilor de pe continentul nord american, a promovării valorilor naționale și spirituale românești.
